大米霉变的现象，主要体现则色泽和气味等方面。首先，可闻到一种异味，而不是米香味，这是发热霉变的先兆；其次，大米的硬度会下降，由于大米和微生物的强烈呼吸，局部水分凝结，米粒潮湿，称为“出汗”，其硬度就会下降，叫“身骨发软”散落性低，手握可以成团；第三，由于米粒表面水气凝聚，所以米粒色泽会显得鲜明。另外，因为米粒潮湿，沾附糠粉或米粒上未碾尽的糠皮浮起，显得毛糙、不光洁，同时，由于大米胚部组织较松，含蛋白质、脂肪较多，霉菌先从此侵蚀，使得胚部会变色，俗称“起眼”；米粒侧面与背面的沟纹呈白色，继而成灰白色，称为“起筋”。一般来说，大米“起眼”或“起筋”，就已经转入发热霉变的第二阶段，这时必须摊凉和通风，及时处理，以防继续变质，如果置之不理，就会造成大米的霉变问题。